14 февраля 1946 года компьютер ENIAC был официально представлен публике в Университете Пенсильвании.
ENIAC — сокращение от Electronic Numerical Integrator and Computer («Электронный числовой интегратор и вычислитель») — стал первым универсальным полностью электронным цифровым компьютером. Именно с него по-настоящему началась компьютерная эпоха.

До ENIAC

До 1946 года большинство вычислительных машин были механическими, электромеханическими (на реле) или специализированными устройствами. Они были медленными, ограниченными и не являлись программируемыми в современном смысле.

Во время Второй мировой войны армии США требовались более быстрые способы расчёта артиллерийских таблиц стрельбы. Люди-«компьютеры» не успевали справляться с объёмом задач. Военные профинансировали радикальную идею: создать полностью электронную вычислительную машину.

Люди, стоявшие за машиной

ENIAC был спроектирован и построен Джоном Преспером Эккертом (главный инженер) и Джоном Мочли (автор исходной концепции). С ними работала большая команда инженеров, техников и программистов.
Среди первых программистов были шесть женщин: Кей Макналти, Бетти Дженнингс, Бетти Снайдер, Марлин Вескофф, Фрэн Билас и Рут Лихтерман. Они программировали машину вручную, соединяя кабели и переключая панели. Не было ни клавиатуры, ни экрана, ни хранимых программ.
Программирование ENIAC означало его физическую перенастройку.

Сама машина

ENIAC был огромным: вес около 30 тонн, около 18 000 вакуумных ламп, потребление около 150 киловатт электроэнергии и занимал целую комнату. Он выделял столько тепла, что требовалась мощная вентиляция.
Зато его скорость была революционной. ENIAC мог выполнять до 5 000 операций сложения в секунду и сотни операций умножения в секунду. Для сравнения, это было в тысячи раз быстрее, чем механические калькуляторы того времени.

Почему 14 февраля 1946 года — важная дата

Хотя ENIAC начал работать раньше, именно 14 февраля 1946 года состоялась его официальная публичная презентация.
Демонстрация показала журналистам и военным, что электронные вычисления — это не научная фантастика. Это реальность.
С этого момента вычислительная техника перестала быть теорией.
Она стала индустрией.

Что изменил ENIAC

ENIAC доказал три важных вещи: что электронные вычисления практичны, что вакуумные лампы могут надёжно работать в большом масштабе и что крупные программируемые машины способны решать сложные научные задачи. Он повлиял практически на все ранние компьютеры, включая EDVAC и UNIVAC I. Идея универсального компьютера перешла из разряда эксперимента в реальность.

Начало новой эпохи

Его было сложно программировать, он был ненадёжен по современным меркам и требовал постоянного обслуживания. Но он открыл дверь. Всё, чем мы пользуемся сегодня — ноутбуки, смартфоны, облачные серверы, искусственный интеллект — берёт своё начало в той комнате в Филадельфии 14 февраля 1946 года. Это был момент, когда электроника окончательно заменила механику. И компьютерная эпоха действительно началась.